佛陀刚证悟成佛时，四处随缘教化，有一只小龙王的得度因缘成熟，于是佛陀便示现为一位比丘，在须弥山脚下禅坐思惟。当时有一只金翅鸟王在大海中捉到一只小龙王，飞回到须弥山顶上，准备要将小龙王吃掉。小龙王在一命尚存之际，心中惶恐，遥见山脚下有一位比丘在禅坐思惟，于是一心一意，至诚的哀求，乞请比丘救助，让它可以得离苦难，不久小龙王便一命呜呼。因为小龙王在往生前，用善心向比丘求愿的善缘，便往生到舍卫国中负梨婆罗门的家中，而且生而相好端正，世间少见。于是父母为他取名，叫作须菩提，意为善现。
须菩提随着年龄渐渐长大，非常聪明有智慧，无人能及，但是因为宿世的习性，性情暴躁，好发脾气，不管是看到人或是动物，都会莫名的起瞋恨心，破口大骂，无休无止。因此，父母、亲属、邻居、朋友都非常厌恶他。须菩提因为不被大家所喜欢，于是便离开家，来到山林之中独住。可是须菩提在山林中，依然习性不改，看见林中的鸟兽，乃至风吹草动，树木动摇，一样会起莫名瞋心，破口大骂，从始至终都没有欢喜心。
在这山林之中，有一位山神，每天面对须菩提的坏脾气，非常无奈。有一天，山神现身，对须菩提说：“你为什么要舍弃温暖的家，来到这山林之中呢？你在这里不修善心，和往常在家中一样，好起瞋心，没有欢喜，那你住在这里又有什么意义呢？只是白费辛苦，徒劳无功啊！你要知道，现在世间有佛陀出世，具有大福德，教导众生修善断恶，你如果到佛陀那里，一定可以去除掉你这好起瞋心的恶毒性情。”
须菩提听完山神的话，心生欢喜，就问：“你说的佛陀现在在那里呢？我要怎么去呢？”
山神回答说：“佛陀现在在祇桓精舍之中。你把眼睛闭起来，我用神力带你到佛陀那里去。”
于是须菩提依照山神的话，闭起了眼睛，在一刹那之间，就不知不觉到了祇桓精舍之中。须菩提一睁开眼，就看见佛陀三十二相、八十种好，金色光明，就像有千百个日光照耀。须菩提怀着欢喜心，向前礼拜佛陀，之后坐在一旁。佛陀知道须菩提的过去世因缘，因此为须菩提说法，说瞋恚会令人生恶心，增长愚痴烦恼，会烧毁善根，造下种种恶行，最后要自己承受果报，堕落到地府之中，受尽各种无法言说的痛苦，将来即使脱离了地府，也会投生到恶道之中，作龙、蛇、罗刹之类的众生，心中常怀着毒恶之心，互相残害，永无休止。
须菩提听闻佛陀所说瞋恚的过失与果报，心惊胆跳，毛发直立，深自悔责，在佛前真诚的忏悔自身罪恶与过失，在当下豁然心意开明，证得须陀洹果。须菩提心中无限法喜，向佛陀请求出家。佛陀对须菩提说：“善来比丘啊！”于是须菩提的须发即自行脱落，披上了出家人的法服，成为出家沙门。
须菩提出家后，精进修习佛法，不久就证得阿罗汉果，拥有三明六通，与具足八种解脱方法，为世间所有天人所见敬仰。
